《马丁·伊登》是世界文学史上最著名的自传体小说之一,这是一部超越了时代的伟大作品,在美国文学史上有着深远的影响。主人公马丁是个有追求的年轻人,他身体结实且意志坚强。马丁是一名出身低微的水手,在一个偶然的机会结识了露丝,他深深地爱上了这位上流社会美丽、高雅的姑娘,露丝也为马丁的直率和强健所吸引,可是等级的差别使马丁自惭形秽。在爱情的激励下,他发愤自学并开始了艰苦的创作生涯,可是投稿屡试屡败,生活上也到了山穷水尽的地步,露丝也与他断绝了来往。后来命运突然开始眷顾他,他的作品受到出版界的青睐,上流社会的人物纷纷主动与他结交,连已和他决裂的露丝也主动前来投怀送抱。而此时的马丁已看透了世态炎凉,对人生万念俱灰,对爱情所抱的美妙幻想也彻底破灭,终于在一个漆黑的夜晚,他悄悄地爬上舷窗,投入了大海的怀抱。
该书自出版以来,已被译成世界上多种语言。无论作为语言学习的课本,还是作为通俗的文学读本,本书对当代中国的青少年都将产生积极的影响。为了使读者能够了解英文故事概况,进而提高阅读速度和阅读水平,在每章的开始部分增加了中文导读。